iMac à 25 ans : Le Mac cool et coloré qui a changé Apple et le monde

En 2023, Apple est au sommet du monde. Parfois considérée comme l'entreprise la plus précieuse du monde, son influence dans les domaines de la technologie et des médias, et même dans d'autres domaines, dépasse celle de presque toutes les autres sociétés. Mais il n'en a pas toujours été ainsi, et une grande partie de la situation actuelle de l'entreprise peut être attribuée à un produit sorti il y a 25 ans : l'iMac original.

Je me souviens parfaitement de la première fois que j'ai vu une photo de cette machine : assis dans la bibliothèque de mon lycée, à quelques jours de l'obtention de mon diplôme, je feuilletais mon exemplaire de cette même publication (au format classique de l'arbre mort), dévorant l'article de couverture sur ce nouvel ordinateur étrange qui, à l'insu de tous à l'époque, allait tracer la voie d'Apple pour les années à venir.

En tant que fan inconditionnel d'Apple dans la période la plus sombre des années 1990, il était difficile de nier que l'iMac suscitait l'enthousiasme. Il y avait là quelque chose de nouveau, de distinct de tout ce qui existait sur le marché, quelque chose qui illustrait parfaitement le slogan que la société venait d'adopter à l'époque et qui, bien que n'ayant été utilisé que pendant quelques années, est devenu sa devise la plus emblématique : Think different (Pensez différemment).

Ajouter un peu de couleur

À première vue, l'iMac original était une réfutation du marché des ordinateurs personnels tel qu'il se présentait à la fin des années 1990 : coloré de manière non équivoque dans une mer de beige, rejetant les connecteurs hérités, avec un esprit ludique indéniable. L'iMac affirmait que les ordinateurs n'avaient pas à être ennuyeux.

En cela, il fait écho à l'annonce du premier Macintosh en 1984, jusqu'à son dévoilement le 6 mai 1998 par Steve Jobs, cofondateur d'Apple récemment revenu au pays.

Même s'il a été tourné en dérision pour son manque de puissance, l'influence de l'iMac sur l'industrie est indéniable. Lorsque je suis entré à l'université à l'automne, il n'était pas nécessaire de chercher bien loin pour trouver un étudiant de première année portant l'un des nombreux nouveaux PC équipés de petites pièces d'accentuation en plastique coloré, presque toujours de couleur bleue.

De même, l'iMac a inauguré l'ère de l'USB, un nouveau protocole qui commençait tout juste à s'implanter à l'époque. Les anciens ports série et Apple Desktop Bus d'Apple avaient disparu, remplacés par cet étrange nouveau connecteur rectangulaire qui, au cours des deux décennies suivantes, deviendrait aussi omniprésent qu'une prise de courant standard. Et si l'iMac n'a peut-être pas permis à lui seul cette adoption, il ne fait aucun doute qu'il a accéléré le processus, transformant du même coup l'industrie informatique.

Ce qui circule

Alors que l'évolution du marché des ordinateurs au cours de la dernière décennie a résolument tourné en faveur des ordinateurs portables, l'iMac est resté, à bien des égards, le porte-drapeau d'Apple. C'est le seul nom de modèle Mac qui ait survécu, inchangé, depuis la résurgence de l'entreprise sous la direction de Jobs, et bien qu'il ait lui-même évolué au cours de cette période, l'identité fondamentale du produit, en tant qu'ordinateur de bureau tout-en-un puissant mais facile à utiliser, est restée inchangée.

Extérieurement, bien sûr, les changements n'ont pas manqué. L'iMac est passé d'un ordinateur de bureau coloré en forme de goutte d'eau à un écran plat flottant, passant du plastique au polycarbonate puis à l'aluminium, et bien qu'il y ait eu un long voyage au pays du blanc et de l'argent monochromatiques (à l'exception d'une brève incursion dans le noir avec l'unique iMac Pro), l'iMac M1 actuel a finalement ramené l'appareil à ses racines en tant que machine fantaisiste et colorée. (Et cela me fait sourire de voir que la couleur par défaut illustrée dans la page des spécifications techniques du produit est, oui, bleue).

De même, bien que les ports USB d'origine aient cédé la place à une multitude d'options différentes au milieu et à la fin des années 2000 (FireWire de différents types, sortie vidéo, entrée audio), la connectivité a récemment été ramenée à l'essentiel, avec seulement la dernière version de l'USB sur les modèles de base. D'une certaine manière, le produit a bouclé la boucle, c'est la distillation la plus pure de l'identité de l'iMac depuis la version originale. L'iMac M1 est même proposé à partir de 1299 $, soit exactement le même prix que son prédécesseur, il y a un quart de siècle.

L'iMac est éternel ?

Mais dans un monde où la plupart des gens préfèrent les ordinateurs portables aux ordinateurs de bureau, et où beaucoup plus de gens utilisent des appareils mobiles comme les tablettes ou les smartphones, quel est l'avenir du vénérable iMac ?

Pour ma part, je ne suis pas encore prêt à l'écarter ; le fait que l'iMac ait survécu non seulement à une transition majeure du système d'exploitation, mais aussi à une nouvelle version de l'ordinateur de bureau, me donne l'impression qu'il n'y a plus de place pour l'avenir. deux changement d'architecture de processeur le place clairement dans la catégorie des survivants, pour le long terme.

Un futur produit technologique tel qu'un casque audio finira-t-il par faire tomber l'iMac de son piédestal ? Peut-être. Après tout, rien n'est éternel. Mais Apple propose des Mac de bureau depuis le début de la gamme il y a près de quarante ans, et même s'ils sont moins courants qu'autrefois, ils ne sont pas encore des antiquités. Tant qu'il en sera ainsi, je pense que l'iMac restera dans les parages, profitant tranquillement des fruits du monde qu'il a reconstruit.