La puce M3 d'Apple est victime de l'air du temps

L'âge d'or de l'intelligence artificielle vient de commencer, avec des outils d'IA désormais disponibles qui aident les gens à faire plus de choses. Mais la présence d'Apple dans le domaine de l'IA est restée discrète, pour le dire gentiment. Apple doit faire quelque chose pour marquer les esprits et montrer au monde qu'elle est en phase avec son temps.

Apparemment, Apple prévoit d'utiliser sa prochaine puce M4 améliorée par l'IA pour faire cette impression. Alors que les rapports initiaux indiquaient que la puce M4 apparaîtrait dans les nouveaux Mac à venir cet automne, un nouveau rapport de Mark Gurman de Bloomberg indique que la puce M4 pourrait faire ses débuts dans un nouvel iPad Pro lors de l'événement "Let Loose" de mardi. Il semble que la saison d'automne ou le WWDC24 en juin (où Apple devrait présenter des mises à jour améliorées par l'IA de ses différents systèmes d'exploitation) n'arrive jamais assez tôt pour Apple.

Gurman affirme que la M4 est une "forte possibilité" pour le nouvel iPad Pro. Si cela se produit, la livraison de la puce à ce moment-là constituerait un changement radical par rapport au cycle habituel des puces d'Apple. Le M3 est arrivé il y a un peu plus de six mois, Apple dévoilant non seulement la puce M3 de base, mais aussi les versions Pro et Max en même temps. Il s'agissait d'un changement en soi, mais celui-ci serait bien plus important.

Si l'iPad Pro M4 arrive, cela signifie que le cycle du M3 dans la gamme Mac d'Apple est effectivement terminé. Bien que le M3 soit globalement une excellente puce, son héritage sera décevant.

M3 : Une amélioration progressive des performances

La puce M3 était la première puce Mac 3nm, un processus introduit avec l'A17 Pro dans l'iPhone 15 Pro. Le processus 3nm permet d'augmenter la densité des transistors, ce qui peut se traduire par une meilleure efficacité énergétique.

Alors que le M3 offre clairement une amélioration par rapport au M2 qui a été produit avec un processus 5nm amélioré, nous constatons ce qui est généralement accepté comme une augmentation incrémentielle des performances de 15 à 20 pour cent. Si toute amélioration est bonne à prendre, 15 à 20 % ne sont pas extraordinaires.

Pour être honnête, Apple ne présente pas le processus 3nm comme la principale raison de l'amélioration des performances. Mais alors qu'Apple a montré à quel point le M3 est plus rapide que le M2 lors de son événement de lancement Scary Fast M3, la société a mis l'accent sur l'amélioration de 30 % du processeur et de 60 % du moteur neuronal du M3. par rapport à la M1. Bien sûr, c'est surtout parce qu'à l'époque, il était plus facile de persuader les clients de passer d'une puce M1 vieille de trois ans à une puce M2 vieille de 16 mois, mais lorsqu'il s'agit de choisir les chiffres à mettre en avant, c'est une évidence.

Ainsi, l'absence d'un saut supérieur à la moyenne n'a pas aidé le M3 sur le plan marketing. Même d'un point de vue historique, il reste dans l'ombre du M1, une puce qui a eu l'avantage d'être la première et de dépasser les attentes avec des gains énormes par rapport aux modèles Intel qu'elle a remplacés.

M3 : Un cycle écourté

Lors de la sortie du M3, Apple a décidé de modifier son cycle de commercialisation. Au lieu de livrer d'abord la puce de base de la série M, puis les versions Pro, Max et Ultra ultérieurement (comme elle l'avait fait avec le M1 et le M2), le M3, le M3 Pro et le M3 Max sont sortis en même temps.

Cela a apporté une cohérence bienvenue à la gamme Mac d'Apple. Cependant, jusqu'à dimanche dernier, le cycle M3 était toujours en cours, avec des mises à jour M3 pour le Mac mini, le Mac Studio et le Mac Pro censées attendre dans les coulisses. Mais si un iPad Pro M4 est révélé, il semble à toutes fins utiles que le cycle M3 soit terminé.

Dans un rapport publié il y a deux semaines, Mark Gurman a présenté le calendrier de sortie des Mac M4, qui commence cet automne avec le MacBook Pro 14 pouces M4 et l'iMac, et se poursuit jusqu'à la fin de l'année et jusqu'en 2025 avec des sorties M4 dans d'autres Mac. Cependant, les Mac mini, Mac Studio et Mac Pro actuels sont dotés de puces M2, et l'on pensait qu'Apple pourrait encore sortir des versions M3. Mais si Apple sort effectivement un iPad Pro M4, il n'est pas logique de continuer avec de nouvelles machines M3 - cela ne ferait qu'ajouter de la confusion à la gamme.

Cela signifie que le Mac mini, le Mac Studio et le Mac Pro sauteront un cycle de puce. Ce n'est pas nouveau pour Apple : la société a sauté le M2 pour l'iMac et n'a jamais sorti de Mac Pro M1. Mais cela pourrait entraîner un ralentissement des ventes de Mac, car les clients qui prévoyaient d'investir dans ces trois Mac devront attendre un peu plus longtemps.

M3 : Un potentiel inexploité

Il n'y a pas si longtemps, nous avons entendu des rapports selon lesquels le M4 ne serait pas disponible avant l'année prochaine, il est donc un peu difficile de croire que le M4 est prêt à être expédié. Même John Gruber, de Daring Fireball, a des doutes sur un iPad Pro M4. Mais Gurman est souvent (mais pas toujours) précis dans ses reportages et a signalé à plusieurs reprises qu'Apple avait un sentiment d'urgence en matière d'IA. L'entreprise se sent sous pression et veut « se lâcher » de manière importante.

Si Apple livre un iPad Pro M4, c'est la fin du M3. Il n'y a pas lieu de s'en lamenter, ce n'est qu'une puce. Mais pour les fans d'Apple qui suivent les avancées technologiques de l'entreprise, la fin abrupte du cycle M3 est un rappel de la nature de la technologie : les progrès sont rapides et parfois soudains. On ne se souviendra pas de la M3 pour des avancées remarquables, et certains pourraient même la considérer comme un signe qu'Apple a été pris au dépourvu par l'essor rapide de l'IA. C'est peut-être ce que la puce laissera en héritage.