La vraie magie de l'iPad Pro nouvelle génération viendra du clavier

"Je ne voudrais jamais être dans le secteur des étuis pour iPhone", m'a dit un ami l'autre jour, et je n'ai pas pu m'empêcher d'être d'accord. Concevoir des accessoires pour les produits Apple signifie que vous êtes en concurrence féroce pour des marges largement faibles, que vous devez parier sur les premières fuites de design pour démarrer vos propres créations, et que vous êtes complètement à la merci des décisions de design d'Apple.

Il y a cependant un vendeur d'accessoires Apple qui n'a pas à s'inquiéter autant : Apple lui-même. Apple a l'avantage de connaître tous les détails de ses futurs produits. Elle dispose de capacités de vente incitative pratiques dans les Apple Stores et peut vendre des produits de marque Apple avec des marges bénéficiaires beaucoup plus importantes. Et puis, il y a peut-être le plus grand avantage de tous : Apple peut contrôler la conception même du produit pour permettre la fabrication des accessoires qu'elle souhaite.

Aucun produit n'incarne mieux que l'iPad la synergie propre à Apple entre le matériel et les accessoires. Réduit à l'essentiel, ce n'est qu'une tablette. Mais il peut être équipé de Smart Folios, de Magic Keyboards et d'Apple Pencils, souvent avec une connectivité assurée par des ports jamais vus sur aucun autre produit Apple. Il semble que nous soyons sur le point d'assister à une nouvelle vague d'innovations en matière d'accessoires pour l'iPad.

Cette semaine, Mark Gurman de Bloomberg a rapporté qu'un nouvel iPad Pro était prévu pour l'année prochaine. Selon lui, il sera accompagné d'un Magic Keyboard "remanié" qui "fera ressembler l'iPad Pro à un ordinateur portable et ajoutera un trackpad plus grand".

L'iPad Pro d'aujourd'hui utilise un design spécialement conçu pour permettre l'utilisation d'accessoires intéressants : un puissant réseau d'aimants et un Smart Connector (trois points métalliques qui transfèrent l'alimentation et les données), le tout au dos de l'appareil. Le Smart Connector se trouvait auparavant sur le côté, mais Apple a clairement décidé que le placement le long du dos serait mieux adapté aux futurs accessoires qu'elle avait en tête.

Quels accessoires l'iPad 2024 pourrait-il donc accueillir ? Gurman cite le Magic Keyboard, et nous y reviendrons dans un instant, mais tout d'abord, réfléchissons à l'énigme de l'Apple Pencil. Le Pencil de deuxième génération se fixe à un ensemble d'aimants et à un chargeur sans fil sur le côté de l'iPad, conçu spécialement pour le Pencil. (Vous voyez comme c'est agréable quand le produit et les accessoires sont conçus ensemble).

Le Pencil de deuxième génération est génial. Pas de notes. Mais lorsqu'Apple a redessiné l'iPad bas de gamme l'année dernière, elle a déplacé la webcam de l'iPad sur le long côté de l'appareil - bloquant apparemment l'espace où le Pencil 2 aurait pu être placé. Au lieu de cela, l'iPad utilise le original Apple Pencil. Par conséquent, il est possible qu'Apple doive reconsidérer son approche de l'Apple Pencil une fois de plus. Je suppose qu'Apple trouvera un moyen de faire fonctionner tout cela, même si cela signifie créer un nouveau design de Pencil pour que tout cela ait un sens.

Qu'en est-il du Magic Keyboard ? Le design actuel d'Apple, introduit en 2020, fait flotter l'iPad au-dessus du clavier via un cantilever fixé magnétiquement. La raison de cette ingénierie supplémentaire est purement physique : si le centre de masse de l'appareil n'était pas déplacé au-dessus du clavier, l'ensemble du boîtier basculerait vers l'arrière. C'est une solution intelligente, mais elle réduit l'espace disponible pour les rangées de clavier (il n'y a pas de touches de fonction !), et le pavé tactile du Magic Keyboard est plutôt petit, si l'on considère les pavés tactiles d'Apple.

Le rapport de Gurman indique que le nouvel accessoire est plus grand et ressemble davantage à un ordinateur portable. Les ordinateurs portables, bien sûr, ne sont pas en porte-à-faux au-dessus de leur clavier - ils sont simplement attachés par une charnière à l'arrière. Les ordinateurs portables ne basculent pas vers l'arrière lorsque vous les ouvrez, car la partie inférieure est beaucoup plus lourde que la partie supérieure.

Si le rapport de Gurman est exact, alors je dois supposer que la prochaine génération de Magic Keyboard va placer tout son poids juste sous le clavier. C'est l'approche que les claviers Bluetooth de l'iPad ont utilisée, et ils ont réussi à la faire fonctionner.

La clé réside dans la manière dont Apple conçoit l'iPad pour le connecter à un tel accessoire. Y aura-t-il des endroits spécifiques sur le côté de l'iPad qui permettront à une charnière à l'arrière du clavier de s'y accrocher et de le maintenir à la verticale, à la manière d'un ordinateur portable ? Ou Apple continuera-t-elle à s'appuyer sur des aimants puissants à l'arrière de l'iPad pour le fixer à une surface relativement légère reliée au clavier par une charnière ?

Quoi qu'il en soit, Apple va devoir ajouter du poids à ce clavier. Et bien que l'on puisse penser qu'ajouter du poids est une mauvaise chose, cela présente des avantages. Même un Magic Keyboard légèrement plus lourd ne rendra pas l'ensemble plus lourd qu'un Mac portable. Un clavier plus lourd permettrait de disposer d'un trackpad plus grand et d'une rangée supplémentaire de touches de fonction.

Mais voici le meilleur : Apple pourrait, pour la première fois, inclure une batterie sous le clavier. Les précédents claviers d'Apple pour iPad étaient alimentés par le Smart Connector, mais imaginez un clavier qui servirait à la fois de batterie et de chargeur, ce qui permettrait à un iPad placé dans l'étui de prolonger considérablement l'autonomie de sa batterie. Il s'agit là d'un ensemble de fonctionnalités très intéressantes.

Une grande partie des rapports de Gurman sur l'iPad Pro de nouvelle génération correspond à ce que l'on peut attendre : Écrans OLED et processeurs M3. Mais une grande partie de l'identité de l'iPad vient de sa capacité à s'adapter à différentes utilisations grâce à sa large collection d'accessoires. C'est pourquoi je suis très enthousiaste à l'idée qu'Apple redessine l'iPad Pro pour une nouvelle génération d'accessoires.