L'Apple Car est morte. Qu'en est-il des ambitions d'Apple en matière d'automobile ?

L'ambitieux projet d'Apple Car, connu en interne sous le nom de Project Titan, a été annulé en début d'année après près d'une décennie de développement. Mais un tel travail ne disparaît pas du jour au lendemain. Qu'est-ce qui reste ? Qu'est-il advenu des employés recrutés pour travailler sur le projet et de la technologie qu'ils ont développée ? Apple va-t-elle réorienter les ressources vers de nouvelles voies, ou est-ce une perte totale ?

Dans cet article, nous examinons comment Apple gère les conséquences de son projet de voiture, ce qu'elle a appris de cet échec et l'impact que tout cela a sur l'entreprise et l'industrie technologique dans son ensemble.

La mystérieuse flotte d'Apple

En janvier 2024, Apple disposait d'une flotte de 68 véhicules de test autonomes et de 162 conducteurs enregistrés. Malgré l'annulation du projet, Apple a décidé de ne pas mettre ces véhicules hors service. Selon les médias, les véhicules de test restent entièrement enregistrés. Toutefois, le nombre de conducteurs a été considérablement réduit, passant de 172 à 15. Les permis sont valables jusqu'au 30 avril 2025.

Pourquoi Apple s'accroche-t-elle à sa flotte ? Une explication possible est que l'entreprise souhaite vendre la propriété intellectuelle du projet, et que les véhicules pourraient servir d'unités de démonstration pour présenter les technologies développées aux acheteurs potentiels.

Une autre possibilité est qu'Apple archive les données de recherche obtenues afin de les utiliser pour des développements futurs. Les employés restants pourraient jouer un rôle central dans la gestion ordonnée des ressources du projet.

Pourquoi l'Apple Car a-t-elle échoué ?

Le projet Titan a été lancé en 2014 dans le but de catapulter Apple dans l'industrie automobile. L'objectif était de développer un véhicule électrique à conduite autonome répondant aux normes élevées d'Apple, mais malgré un investissement financier d'environ 10 milliards de dollars et la collaboration de plus de 2 000 spécialistes, le projet a échoué.

L'une des principales raisons est l'absence de direction claire. Le projet a changé de stratégie à plusieurs reprises, passant d'un véhicule électrique à un véhicule autonome et vice-versa. Ces réalignements constants ont créé de la confusion et de la frustration au sein de l'équipe. En outre, les obstacles technologiques étaient plus importants que prévu. Le développement d'un véhicule autonome sûr et fiable s'est avéré plus complexe qu'Apple ne l'avait initialement prévu.

Les divergences d'opinion internes et les changements de personnel ont exacerbé les problèmes. La direction du projet a changé plusieurs fois, et chaque nouveau dirigeant a apporté sa propre vision des choses. Des facteurs externes, tels que les défis du secteur automobile, les inquiétudes en matière de sécurité et les progrès plus lents que prévu des technologies de conduite autonome, ont également contribué à l'échec.

(Lire la suite : Crash of the Titan : The long and winding saga of the Apple Car)

Une leçon pour l'ensemble de l'industrie

L'annulation du projet d'Apple Car n'est pas seulement un revers pour Apple, mais un signal inquiétant pour l'ensemble du secteur. Elle montre que même les grandes entreprises technologiques sont confrontées à des défis importants lorsqu'elles se lancent dans de nouvelles industries. L'industrie automobile est complexe et nécessite une expertise spécialisée qui ne peut pas être facilement transférée d'autres secteurs.

Apple se concentre désormais sur d'autres technologies pionnières. Les employés restants du projet Titan ont été intégrés au groupe des projets spéciaux (SPG), qui est dirigé par John Giannandrea, le chef de la division IA d'Apple. Ils se concentrent désormais sur l'intelligence artificielle générative, un domaine dans lequel Apple souhaite devenir plus actif.

Les connaissances et les technologies accumulées dans le cadre du projet Titan pourraient encore être intégrées dans de futurs produits. Parmi les applications possibles, citons les appareils contrôlés par l'IA ou les interfaces utilisateur innovantes. L'héritage de l'Apple Car pourrait ainsi se perpétuer indirectement dans d'autres projets et renforcer la position d'Apple dans l'industrie technologique.

Le rêve de la voiture d'Apple se poursuit

Bien que le projet d'Apple Car ait été abandonné, l'entreprise n'a pas renoncé à son rêve de percer dans l'industrie automobile. Avec CarPlay 2, Apple prévoit d'étendre considérablement sa présence dans les véhicules. Si CarPlay permet depuis longtemps d'intégrer plusieurs applications de votre iPhone au tableau de bord de votre véhicule, la deuxième itération majeure du logiciel passe à la vitesse supérieure. Elle permet de contrôler entièrement tous les écrans de la voiture, y compris la climatisation.

CarPlay 2, qui a été dévoilé pour la première fois lors de la conférence des développeurs WWDC 2022, offre une intégration transparente entre l'iPhone et les systèmes du véhicule. En collaborant avec plusieurs constructeurs automobiles, Apple souhaite révolutionner l'interface utilisateur des véhicules. L'objectif est de créer une interface standardisée et conviviale qui augmente la commodité et la fonctionnalité.

Pour les constructeurs automobiles, cela représente à la fois une opportunité et un défi. D'une part, ils bénéficient de l'expertise d'Apple en matière d'expérience utilisateur et d'intégration logicielle. D'autre part, ils doivent céder une partie du contrôle. Certains constructeurs, comme Porsche et Aston Martin, ont déjà annoncé qu'ils prendraient totalement en charge CarPlay 2. D'autres sont plus prudents et s'inquiètent des données et de l'identité de la marque.

CarPlay 2 pourrait être le moyen indirect pour Apple d'entrer dans l'industrie automobile sans produire son propre véhicule. L'Apple Car est morte, vive l'Apple Car ! En élargissant sa plateforme logicielle, Apple renforce sa position et crée de nouvelles opportunités pour les services et les applications embarqués. Et dans cette entreprise, l'expérience et les technologies du projet Titan pourraient s'avérer très utiles.

Cet article a été publié à l'origine sur notre publication sœur Macwelt et a été traduit et localisé à partir de l'allemand.