Les avancées invisibles d'Apple sont aussi belles que celles que l'on peut voir

Les améliorations technologiques, c'est un peu comme aller au cinéma ou à un spectacle de magie : on veut être épaté, mais cela fonctionne mieux quand on ne voit pas ce qui se passe en coulisses. Vous ne voulez pas connaître la trappe ou les cordes qui retiennent les gens dans les airs, même si cela vous permet d'apprécier la difficulté de la production, cela lui enlève une partie de son pouvoir et de son émerveillement.

Apple se retrouve souvent dans cette situation. À la base de son éthique, il y a le désir de fournir une technologie qui semble magique et étonnante à ses clients. Chaque année qui passe et chaque nouvel appareil qui sort, Apple veut se vanter de ses nouvelles fonctionnalités impressionnantes, mais certaines de ses plus grandes percées technologiques se produisent à un niveau qui est totalement invisible pour ses utilisateurs.

C'est dans ce genre de cas que l'entreprise a la tâche difficile de faire comprendre à quel point certaines de ces technologies sont avancées, sans pour autant insister sur ce point. Et avec l'assaut des fonctions d'intelligence artificielle, cela signifie également que l'entreprise a du pain sur la planche si elle veut continuer à être le meilleur exemple de technologie magique et invisible.

Un écran conçu pour deux

Cette idée de technologie invisible m'est apparue très récemment lorsqu'Apple a présenté l'écran Ultra Retina XDR du nouvel iPad Pro. L'écran comporte non seulement deux panneaux OLED distincts placés l'un sur l'autre, mais il nécessite également une carte soigneusement calibrée de toutes les différentes luminosités (qui peuvent varier considérablement entre les pixels OLED) pour s'assurer que les couleurs s'affichent de manière homogène. Cela représente un effort considérable pour un résultat final que l'on espère ne jamais remarquer. (« Regardez comme tous mes rouges sont uniformes ! » est une chose à laquelle personne ne s'est jamais exclamé).

Cet écran a également nécessité un tout nouveau contrôleur d'affichage intégré à la puce M4 d'Apple, et l'intégration d'une nouvelle fonctionnalité dans un système sur puce est loin d'être une entreprise mineure. Cela représente beaucoup de temps, d'énergie et d'argent consacrés à la construction d'un élément technologique qui, en fin de compte, n'attire vraiment l'attention que lorsque quelque chose ne fonctionne pas... ». problème.

Une image parfaite

Le meilleur exemple de la technologie invisible d'Apple se trouve peut-être dans la fonction qui est devenue l'attraction centrale des smartphones : l'appareil photo. La quantité de travail de calcul nécessaire pour prendre une « simple » photo est bien plus importante que ce dont l'utilisateur moyen est conscient.

Les appareils photo analogiques étaient des bêtes relativement simples en principe : appuyez sur le bouton de l'obturateur et la lumière traversant l'objectif exposait le film photosensible. Vous pouviez modifier divers aspects de l'image en fonction de facteurs tels que l'ouverture de l'objectif et la durée d'ouverture de l'obturateur, mais à la base, l'image capturée par l'objectif était ce qui se retrouvait sur la pellicule.

Comparez cela à la photographie computationnelle d'Apple, qui prend souvent plusieurs photos à la fois afin de combiner des éléments pour obtenir l'image que vous voyez regarder aussi proche que possible de ce que votre œil observe. Tout cela se fait automatiquement et de manière invisible au moment où vous appuyez sur le bouton de l'obturateur, et vous ne le remarquerez jamais.

Mais c'est bien là l'objectif : faire en sorte que de belles images semblent aussi simples que de cliquer sur un bouton. Bien qu'Apple autorise des fonctions telles que le contrôle de l'exposition ou même différents types de « lentilles » simulées sur le nouvel iPhone 15 Pro, l'entreprise préférerait clairement que vous n'ayez à toucher à aucune de ces fonctions - et la plupart des utilisateurs ne le font probablement pas.

Une intelligence discrète

Ainsi, comme l'exige le contrat pour chaque élément de technologie de nos jours, comment cela revient-il à l'intelligence artificielle ?

On s'attend à ce que les mises à jour de la plateforme d'Apple cette année mettent l'accent sur l'IA dans l'ensemble de ses systèmes d'exploitation. Bien que l'on ne sache pas encore exactement comment cette technologie entrera en jeu, il n'est pas difficile d'imaginer que l'entreprise souhaite qu'elle soit aussi fluide et transparente que possible. C'est un défi car, comme le montre l'état actuel de nombreuses technologies d'IA, les résultats sont souvent n'importe quoi. mais invisibles - pire encore, ils sont invisibles dans une mauvais d'une mauvaise manière. Apple ne veut certainement pas d'exemples d'art généré artificiellement avec le mauvais nombre de doigts, ou d'un Siri qui donne des réponses bizarres à des questions sur la pizza.

Et pourtant, beaucoup de ces problèmes sont intrinsèques à la nature de l'IA générative, et il n'est pas raisonnable de s'attendre à ce qu'Apple ait d'une manière ou d'une autre corrigé ces défauts dans le laps de temps relativement court où elle a développé ces fonctionnalités. Tout cela me fait dire que, même si l'entreprise a l'ambition de présenter des fonctionnalités puissantes qui tirent parti de ses prouesses en matière d'intelligence artificielle, ces capacités ne sont peut-être pas tout à fait à la hauteur de nos attentes, ni de celles de ses concurrents.

L'aperçu de l'IA de Google suggère d'ajouter de la colle pour que le fromage adhère à la pizza, et il s'avère que la source est un commentaire Reddit vieux de 11 ans de l'utilisateur F*cksmith 😂 pic.twitter.com/uDPAbsAKeO.

- Peter Yang (@petergyang) 23 mai 2024

Étant donné qu'Apple privilégie les technologies invisibles qui « fonctionnent tout simplement », je m'attends à ce que ces fonctionnalités alimentées par l'IA soient plus discrètes que ce que nous avons vu chez Google, Microsoft et OpenAI. Pas d'histoires à dormir debout, de résultats de recherche alimentés par l'IA, ni même de fonction vous permettant de consulter l'ensemble de votre historique informatique. Ce qu'Apple proposera sera conçu pour se fondre dans la masse et disparaître, en vous fournissant les informations dont vous avez besoin sans attirer l'attention, de la même manière qu'en appuyant sur le bouton de l'obturateur, vous obtiendrez exactement la photo que vous pensiez avoir prise.