Les enceintes HomePod d'Apple ne sont pas aussi intelligentes que nous le pensions

Lors de la keynote d'ouverture de la WWDC24, Apple a présenté en avant-première certaines des fonctionnalités d'IA générative qui seront déployées sur certains appareils dans le courant de l'année. Des résumés de texte et de notification aux images et emojis générés artificiellement, Apple Intelligence équipera les iPhones, iPads et Mac compatibles d'une pléthore d'outils pratiques fonctionnant au niveau du système.

Notamment, plusieurs appareils sont omis de cette liste : Apple Watch, Vision Pro et, peut-être le plus flagrant, HomePod. Pour l'instant, les haut-parleurs intelligents d'Apple ne bénéficieront ironiquement d'aucun des avantages d'Apple Intelligence. Et ils ne le feront probablement jamais.

Les contraintes matérielles du HomePod

La principale raison pour laquelle l'Apple Intelligence ne sera pas prise en charge sur les modèles HomePod actuels est peut-être leurs spécifications internes. Pour référence, les prochaines fonctionnalités d'IA ne fonctionneront que sur certains des produits Apple les plus haut de gamme, notamment les iPad et Mac alimentés par la série M, en plus des iPhone 15 Pro et 15 Pro Max - grâce à la puce A17 Pro.

Tous ces appareils compatibles ont en commun au moins 8 Go de RAM et un puissant moteur neuronal. Ainsi, bien que les iPhone 15 et 15 Plus aient été lancés en même temps que les modèles 15 Pro, ils ne prendront pas en charge les fonctionnalités d'Apple Intelligence. Cela est probablement dû au chipset A16 Bionic et à la mémoire vive de 6 Go qu'il contient.

Le dernier HomePod 2 est alimenté par une puce S7, dotée de seulement 1 Go de RAM et dépourvue de moteur neuronal. Il s'agit du même SoC que celui de l'Apple Watch Series 7 de 2021. Si les Apple Watch Series 9 et Ultra 2 les plus performantes, équipées de S9, ne peuvent pas gérer l'intelligence d'Apple, alors les appareils alimentés par des processeurs de qualité inférieure, comme la gamme HomePod, ne le peuvent pas non plus.

L'informatique en nuage privée n'est pas la solution

L'Apple Intelligence, de par sa conception, donne la priorité au traitement sur l'appareil. Cependant, Apple a également développé une infrastructure de secours, basée sur le cloud, pour traiter des requêtes plus avancées que les appareils grand public ne peuvent pas traiter localement. Baptisés "Private Cloud Compute", ces modèles basés sur des serveurs utilisent les puces Apple et leur Secure Enclave pour analyser les données cryptées des utilisateurs. Alors, pourquoi ne pas intégrer la prise en charge du Private Cloud Compute dans les HomePods ?

Comme indiqué précédemment, Apple souhaite que Private Cloud Compute serve d'option de repli lorsque l'appareil ne peut pas effectuer une certaine tâche. Il n'est pas censé être le moteur par défaut ou unique des fonctions d'intelligence artificielle d'Apple sur des produits incompatibles. Cela pourrait être dû à plusieurs raisons, comme la surcharge conséquente des serveurs si des millions d'appareils sous-puissants envoient activement des demandes de traitement dans le nuage.

John Gruber, chez Daring Fireball, explique plus en détail : "Les modèles qui s'exécutent sur l'appareil sont entièrement différents de ceux qui s'exécutent dans le nuage, et l'un de ces modèles sur l'appareil est l'heuristique qui détermine quelles tâches peuvent être exécutées avec le traitement sur l'appareil et lesquelles nécessitent Private Cloud Compute ou ChatGPT." Il ajoute que la composante "traitement sur l'appareil" d'Apple Intelligence "n'est pas seulement agréable à avoir, c'est la clé de voûte de l'ensemble".

Cela ne veut pas dire que cette vision pourrait changer à l'avenir, une fois qu'Apple aura peaufiné Private Cloud Compute et mis à niveau ses serveurs. Après tout, Apple Intelligence est lancé en tant que version bêta, et l'entreprise ne fait que commencer dans ce domaine. En outre, nous avons lu des rumeurs selon lesquelles Apple pourrait s'appuyer sur l'informatique en nuage à l'avenir pour alimenter des wearables plus légers. Les choses pourraient donc changer lorsqu'Apple finira par maîtriser les formats de traitement de l'IA et de l'informatique en nuage.

Un futur HomePod AI

Au-delà de l'adoption potentielle du Private Cloud Compute à terme, ce qui semble quelque peu improbable, la voie la plus directe d'Apple pour apporter l'Apple Intelligence au HomePod est d'introduire un nouveau facteur de forme. Selon des fuites réputées, l'entreprise travaille sur un HomePod remanié, doté d'un écran et d'une caméra FaceTime. Bien que nous ne nous attendions pas à ce que ce HomePod avec écran, dont on parle depuis longtemps, soit lancé cette année, il pourrait remédier aux limitations matérielles actuelles lorsqu'il le fera.

Étant donné que l'ajout d'un écran et d'une caméra débloquerait de nouvelles capacités du HomePod, Apple devra naturellement adopter un processeur plus puissant avec plus de RAM. Cela pourrait par conséquent élever le matériel du HomePod pour atteindre les spécifications minimales requises pour faire fonctionner l'Apple Intelligence.

En outre, un écran pourrait justifier d'apporter l'intelligence d'Apple au HomePod, car ses fonctions d'IA sont principalement visuelles. Ainsi, par exemple, un HomePod dans son facteur de forme actuel ne sera pas en mesure de générer des images ou de composer des courriels en votre nom. Le Siri qu'il embarque tourne autour des commandes vocales pour contrôler la lecture de musique et les accessoires HomeKit, ainsi que pour répondre à des questions de base (ou du moins essayer de le faire).

Apple Intelligence, quant à lui, semble exceller dans les tâches de productivité et de divertissement qu'un haut-parleur intelligent ne peut pas nécessairement réaliser. Pour l'essentiel, je pense que l'utilisation des fonctionnalités d'Apple Intelligence sur les HomePods actuels serait une expérience non intuitive - sauf, bien sûr, pour "une nouvelle ère pour Siri".

Le meilleur scénario pour les utilisateurs actuels du HomePod est qu'Apple étende l'intégration avec ChatGPT pour inclure le HomePod. Ce faisant, les HomePods sous-puissants seraient en mesure de répondre à des questions plus avancées sans qu'il soit nécessaire de modifier le mode de fonctionnement du Private Cloud Compute d'Apple, car OpenAI traiterait les requêtes à la place.

Bien que cette exécution soit technologiquement possible, il est peu probable qu'Apple s'engage dans cette voie. ChatGPT et tout autre chatbot d'IA tiers avec lequel Apple s'associe sont destinés à combler les lacunes de l'Apple Intelligence, et non à servir de moteur d'IA principal. Néanmoins, Apple doit trouver un moyen d'améliorer l'expérience actuelle de Siri, qui laisse à désirer, d'autant plus que nos iPhones, iPads et Macs seront bien plus performants. Peut-être Siri pourra-t-il s'affranchir de l'expérience plus large de l'Apple Intelligence pour que les HomePods actuels puissent eux aussi être mis à niveau. En attendant, nous allons tous continuer à entendre cette réponse trop familière de Siri : "J'ai trouvé des résultats sur le web. Je peux vous les montrer si vous le demandez à nouveau depuis votre iPhone."