Un Siri divisé contre lui-même ne peut subsister

Nous sommes sur le point d'entrer dans l'ère de l'Apple Intelligence, qui promet de changer radicalement la façon dont nous utilisons nos appareils Apple. Plus important encore, l'ajout de l'Apple Intelligence à Siri promet de résoudre de nombreux problèmes frustrants liés à l'assistant "intelligent" d'Apple. Un Siri plus intelligent et plus conversationnel vaut probablement à lui seul le prix d'entrée.

Mais il y a un problème.

Le nouveau Siri intelligent ne fonctionnera (du moins pendant un certain temps) que sur un nombre restreint d'appareils Apple : iPhone 15 Pro et versions ultérieures, Macs en silicone Apple et iPads M1 ou supérieurs. Vos appareils plus anciens ne pourront pas vous fournir un Siri plus intelligent. Certains des produits Apple qui dépendent le plus de Siri - l'Apple TV, les HomePods et l'Apple Watch - n'auront probablement pas le matériel nécessaire pour prendre en charge l'Apple Intelligence pendant très longtemps. Ils seront tous obligés d'utiliser l'ancien Siri, plus bête.

Cela signifie que nous sommes sur le point d'entrer dans l'ère de la fragmentation de Siri, où la prononciation du mot d'activation magique peut donner des résultats radicalement différents selon l'appareil qui répond à l'appel. Heureusement, il y a quelques moyens pour Apple d'atténuer les choses afin que ce ne soit pas si grave.

Personnaliser les demandes

Si l'Apple Intelligence signifie que le Siri de demain pourra consulter un index sémantique détaillé de vos informations afin de traiter intelligemment vos demandes, même le Siri d'aujourd'hui, plus bête, utilise des informations sur votre appareil pour effectuer des tâches. C'est un problème pour un appareil comme le HomePod, qui n'est pas votre téléphone, n'exécute pas d'applications et a une connaissance très limitée de votre statut personnel.

Pour contourner ce problème, Apple a créé une fonctionnalité appelée Demandes personnelles, qui vous permet de connecter votre HomePod (et votre reconnaissance vocale personnelle !) à un iPhone ou à un iPad. Lorsque vous faites une demande à Siri sur le HomePod qui nécessite des données de votre iPhone, le HomePod traite de manière transparente cette demande sur votre appareil plus performant et vous donne ensuite la réponse.

Cela semble être une voie de contournement potentielle pour permettre aux appareils Apple qui ne peuvent pas prendre en charge l'Apple Intelligence d'en tirer tout de même parti. Bien sûr, cela augmenterait quelque peu la latence, mais si vous avez un iPhone ou un iPad compatible avec l'Apple Intelligence à proximité, cela pourrait potentiellement rendre vos HomePods beaucoup plus utiles. La même approche pourrait fonctionner avec une Apple Watch et son iPhone couplé. (J'imagine également une future version haut de gamme de l'Apple TV qui serait capable d'exécuter des requêtes d'Apple Intelligence et de servir de hub à domicile pour gérer les requêtes faites par des appareils de moindre importance).

Non, ce n'est pas aussi idéal que d'avoir votre appareil qui traite les choses lui-même, mais c'est mieux que l'alternative, qui est la fragmentation de Siri.

Private Cloud Compute pour un plus grand nombre d'appareils

Lors du lancement d'Apple Intelligence, Apple traitera certaines tâches sur les appareils et enverra d'autres tâches à des serveurs distants qu'elle gère, à l'aide d'un système en nuage qu'elle a construit et qui s'appelle Private Cloud Compute. Les responsables d'Apple m'ont dit que si un modèle d'IA déterminera quelles tâches sont calculées localement et lesquelles sont envoyées dans le nuage, au début, tous les appareils suivront les mêmes règles pour ce transfert.

En d'autres termes, un iPad Pro M1 et un Mac Pro Ultra M2 traiteront les demandes localement ou dans le nuage exactement de la même manière, même si ce Mac Pro est beaucoup plus puissant que cet iPad. Je suis sceptique sur le fait que cela restera le cas à long terme, mais pour l'instant, cela permet à Apple de se concentrer sur la construction d'un seul ensemble de modèles côté client et côté serveur. Cela limite aussi spécifiquement le nombre de tâches envoyées aux tout nouveaux serveurs Private Cloud Compute.

Si vous ne l'aviez pas remarqué, Apple semble se dépêcher de sortir l'Apple Intelligence le plus rapidement possible, et la construction de modèles supplémentaires à différents endroits et l'augmentation de la charge sur les nouveaux serveurs ne font pas partie du plan de lancement. C'est tout à fait normal.

Mais considérons une deuxième phase de l'Apple Intelligence. Apple pourrait éventuellement modifier son modèle existant pour mieux équilibrer les appareils qui utilisent le nuage et ceux qui utilisent les ressources locales, en laissant peut-être les appareils les plus puissants avec beaucoup d'espace de stockage et de RAM traiter un peu plus localement. À ce stade, l'entreprise pourrait également laisser d'autres appareils utiliser Private Cloud Compute pour des tâches telles que, par exemple, les Apple Watches et peut-être les Apple TV.

Étant donné qu'Apple Intelligence nécessite l'analyse des données personnelles dans l'index sémantique, il est possible que l'Apple Watch et l'Apple TV n'aient même pas la puissance nécessaire pour composer une demande d'Apple Intelligence en bonne et due forme. Cependant, les versions futures pourraient peut-être franchir cette barre inférieure et devenir compatibles (selon une définition plus limitée du terme).

Écoute sélective

Apple pourrait également essayer de modifier la façon dont ses appareils écoutent les commandes. Si vous avez déjà lancé une requête Siri dans une pièce remplie d'appareils Apple, vous vous êtes peut-être demandé pourquoi ils ne répondaient pas tous en même temps. Les appareils Apple utilisent en fait le Bluetooth pour se parler et décident quel appareil doit répondre en fonction de la clarté de votre voix ou de l'utilisation récente d'un appareil spécifique. Si un HomePod est dans les parages, il a généralement la priorité sur les autres appareils.

Il s'agit d'un protocole qu'Apple pourrait modifier afin que si un appareil doté de l'Apple Intelligence se trouve à portée de voix, il ait la priorité sur les appareils dotés de versions plus stupides de Siri. Si l'Apple Intelligence est vraiment si intelligente, elle pourrait aussi être assez intelligente pour réaliser que si elle se trouve dans une pièce avec un HomePod et que vous émettez une demande de lecture de média, vous voulez probablement lire ce média sur le HomePod.

Le canard continue de barboter

Tout cela semble être des pistes évidentes pour Apple afin d'éviter une grande frustration des utilisateurs lorsque Siri répond de manière très différente en fonction de l'appareil qui répond à l'appel. Mais je ne m'attends pas à ce qu'une seule d'entre elles soit proposée cette année ou peut-être même avant le milieu ou la fin de l'année prochaine.

Ce n'est pas qu'Apple n'ait pas anticipé ce problème. En fait, je suis presque certain que c'est le cas. Les personnes qui travaillent sur ce projet sont intelligentes. Ils connaissent les ramifications de l'intelligence Apple dans un petit nombre d'appareils Apple, et ils savent qu'il faudra des années avant que tous les anciens appareils incompatibles ne soient plus utilisés. (Les HomePods dans mon salon viennent de devenir "vintage").

Mais comme je l'ai déjà mentionné, Apple Intelligence n'est pas un déploiement normal de fonctionnalités Apple. Il s'agit d'un projet d'urgence conçu pour répondre à la montée en puissance des grands modèles de langage au cours de l'année et demie écoulée. Apple agit rapidement pour ne pas se laisser distancer par la concurrence. Elle a l'air cool et posée dans son marketing, mais comme le canard proverbial, elle patauge furieusement sous le service.

L'objectif premier d'Apple est de livrer bientôt un ensemble fonctionnel de fonctions d'Apple Intelligence sur ses principaux appareils. Même dans ce cas, la société a admis qu'elle continuerait à déployer des fonctionnalités jusqu'à l'année prochaine, et que tout cela ne fonctionnerait qu'en anglais américain dans un premier temps.

J'espère que le nouveau Siri avec Apple Intelligence est vraiment bon - si bon qu'il fait pâlir l'ancien Siri en comparaison. Ensuite, j'espère qu'Apple prendra des mesures, dès que possible, pour minimiser le nombre de fois où nous devrons parler à l'ancien Siri.